灵芝自古以来被称为仙草、瑞草、瑶草、还阳草，认为是天意、美好、吉祥、富贵和长寿的象征。作为一种文化渗透到人们生活的各个角落，涉及到建筑装饰、绘画艺术、美学、营养学、宗教信仰等各个领域。并被西方人昵称为“神奇的东方蘑菇”。它神秘的色彩，以我国几千年的历史长河中诸多近乎玄秘的传说中就可体现的淋漓尽致。嫦娥因为灵芝而长生不老，并住进了月宫，唐朝诗人李商隐还根据这个传说，写下一首诗：云因屏风独影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。武夷山彭祖活了760年貌似童颜，不见衰老，只是因为他服食了灵芝仙草，故史称他的养生之道是“茹芝饮瀑，遁迹养生”。对于灵芝生成的说法就更具神奇色彩，传说中灵芝的生成是千年灵精集地间之正气，集日月之精华，藏龙卧虎之地灵，集九星之星光点，历经数亿万年后灵芝精的现身从而成为不死仙草。《山海经》中就有关于炎帝幼女“瑶姬”精魂化为“芝草”的神话故事。           

        我国是世界文明古国之一，在漫长的历史长河中，创造了内容更为丰富的菇文化。为人类菇文化史谱写了光辉篇章。据郭沫若先生在“中国史稿”中记述，我们的祖先早在6000—7000年前的仰韶文化时期便采食蘑菇了。当然我们还可以将人类在大自然采集食用蘑菇的时间推之更加久远。许多古籍说明我国古人不仅有采食菇类的习惯，还在世界上首创香菇人工栽培法，这比最早栽培双孢蘑菇的法国还早了近千年。还有记载“紫芝之栽如豆”的说法，表明我国很早就栽培灵芝了。这充分说明中国具有悠久的菇文化史。
灵芝文化的形成具有传奇色彩。大约萌生于史前，经奴隶社会而发展，充实于漫长的封建社会时期，其中鼎盛于唐、宋、元、明时期。清代已较多的受西方科学文化影响，对灵芝的认识从神圣地位逐渐下降，然而灵芝的圣名却深入民众。从美学、艺术、建筑装饰的角度被广泛应用并发展到一定的阶段。清代之后，随着真菌学的发展，灵芝进入了现代生物学研究和现代医药学研究与应用的阶段。

       文化的发展受中国道家文化的影响最大。一些道教人物开始认识和倡导灵芝的药用，著书立说积极推崇其药效，把灵芝列为“上药”，有“补中、益气、增智慧、好颜色”，“久食长生、扶正固本”等功效。然而发展到进一步夸大药效曾出现不实之说。如“食之成仙”、成为“仙丹妙药”，给灵芝以“贵冠”，变成了“祥瑞之物”。把灵芝又作为一种起死回生药物赞颂，如“白素贞盗仙草救许仙”的故事，家喻户晓，广为流传。

　　著名的《神农本草》和《本草纲目》等大量古籍中记述有“五芝”或“六芝”。这可以说是有史以来我国古人对灵芝最早的或原始的分类。由于我国地理位置优越，自然生境适宜灵芝繁殖生长，已知种类达90余种，为世界之首位。目前药用保健研究领先，人工驯化、栽培生产种类多而产量大，尤其在药理、药化及临床研究实验工作多，特别是在灵芝保健功能、抗衰老机理和防癌抗癌研究实验方面成绩显著，为灵芝现代研究做了新贡献，把灵芝文化的内涵推向了一个崭新的发展阶段。